Mindfulnesstraining vermindert stress en angst bij topsporters

Mentale gezondheidsproblemen, zoals angstaanvallen, stress en depressieve gevoelens, komen regelmatig voor bij topsporters. Mindfulnesstraining kan deze problemen verminderen. Dat is ook zo bij topsporters, blijkt nu voor het eerst uit een recente overzichtsstudie van een groep Engelse onderzoekers.

Mindfulnesstraining richt zich op het verbeteren van aandachtscontrole, acceptatie en automatische emotionele reactie op een bepaalde situatie of persoon. Deze training is tegenwoordig geen overbodige luxe, omdat veel topsporters mentale gezondheidsproblemen hebben. Ook bij voormalig Nederlandse topsporters staat de mentale gezondheid onder druk. Liefst 7 tot 28 procent ervaart problemen, bleek dit jaar uit eerder onderzoek. Oorzaken van stress zijn divers, zoals prestatiedruk, zware trainingen en tegenslagen. Dit kan uiteindelijk tot een depressie leiden. 

Om te onderzoeken of mindfulnesstraining stress en andere mentale gezondheidsproblemen bij topsporters kan verminderen, keek een groep onderzoekers van de Universiteit van Oxford naar de literatuur over dit onderwerp. Zij publiceerden hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift British Journal of Sports Medicine.

4 tot 12 weken

In hun analyse keken de onderzoekers naar 12 losse studies waarin het effect van mindfulnesstraining werd onderzocht. De programma’s duurden tussen de 4 en 12 weken met vaak één sessie per week van 45 tot 120 minuten. In totaal werden er 613 topsporters – van jonge sporters op nationaal niveau tot professionals – geanalyseerd in het onderzoek.

Acceptatie en commitment

In de twaalf losse studies waren de trainingsprogramma’s ‘mindfulness-based stress reduction’ en ‘mindful acceptance commitment’ het meest gebruikt, waarbij die laatste het meest effectief bleek. Dergelijke trainingsprogramma’s willen prestaties verbeteren door het bevorderen van een oordeelvrij en aanwezig bewustzijn van sporters, waarbij sporters leren om de gedachten en emoties van anderen te accepteren. Hiervoor kunnen ze verschillende oefeningen gebruiken, zoals ademhalingsoefeningen, aandacht- en concentratieoefeningen.

Mindful coachen

Niet alleen topsporters, maar ook topcoaches kunnen baat hebben bij mindfulnesstraining. Een gestreste coach, die bijvoorbeeld veel schreeuwt langs de kant, kan invloed hebben op de prestatie, ontwikkeling en mentale gezondheid van zijn of haar pupillen.

Bekijk het factsheet Presteren onder druk voor meer informatie over dit onderwerp