Vraag enkelbrace

Antwoord

Enkelbrace voorkomt herhaalde enkelblessure

In de wetenschap bestaat nog veel discussie over de effectiviteit van een enkelbrace om een primaire enkelverstuiking te voorkomen.^[1,2] Met andere woorden: er is veel onduidelijk over het nut van een enkelbrace bij sporters die niet eerder enkelletsel hebben gehad. Onderzoekers zijn het er wel over eens dat een enkelbrace het risico op een herhaalde enkelverstuiking verkleint.^[1] Voor sporters met een verleden van enkelblessures is het daarom aan te raden een enkelbrace te dragen, stellen onderzoekers.^[1] Ze adviseren om na een verstuiking minimaal zes maanden een enkelbrace te dragen om een herhaalde blessure te voorkomen. Niet alleen verkleint een enkelbrace het risico op nieuwe enkelblessures, het zorgt waarschijnlijk ook voor minder ernstige blessures. Een lace-up brace werkt waarschijnlijk beter dan een semi-rigide enkelbrace (Figuur 1).^[1]

Figuur 1. Voorbeeld van een lace-up brace (boven) en een semi-rigide brace (onder)

Zwakke enkels

Omdat immobilisatie van het enkelgewricht, zoals bij het ingipsen van een onderbeen, leidt tot minder spiermassa en krachtsverlies, denken veel mensen denken dat een enkelbrace vergelijkbare nadelen heeft. Zo zou een enkelbrace de omliggende spieren verzwakken en ervoor zorgen dat de enkel slechter reageert op plotselinge bewegingen. Dit zou het blessurerisico vergroten.

Hier bestaat echter geen wetenschappelijk bewijs voor. In twee studies keken onderzoekers naar het effect van een enkelbrace op de reactiesnelheid en de spieractivatie van de peroneus longus; een lange spier aan de buitenzijde van de enkel.^[3,4] Deze spier speelt een belangrijke rol in de stabiliteit van het enkelgewricht en daarmee in het voorkomen van enkelverzwikkingen. Deelnemers aan het onderzoek moesten gedurende acht weken, vijf dagen per week, acht uur per dag een enkelbrace dragen. Vervolgens keken de onderzoekers hoe snel en sterk de spier reageerde op een plotselinge beweging waarbij de enkel naar buiten klapte. Hieruit bleek dat het langdurig gebruik van een enkelbrace geen effect had op de reactiesnelheid; de spier reageerde even snel.^[3] Ook voor de spieractivatie had de enkelbrace geen nadelig effect; de peroneus longus reageerde zelfs sterker nadat deelnemers acht weken een enkelbrace hadden gedragen.^[4] Hierdoor lijkt het onwaarschijnlijk dat langdurig gebruik van een enkelbrace de enkel zwakker maakt.

Dit bevestigen resultaten van een studie van DiStefano en collega’s.^[5] Zij toonden aan dat knie- en enkelkinematica, zoals gewrichtshoeken tijdens het landen en springen, en grondreactiekrachten gelijk bleven na een periode van acht weken waarin sporters een enkelbrace droegen.

Voor zover bekend is er ook geen bewijs dat een enkelbrace de belastbaarheid van de enkelbanden vermindert. Bovendien is het onwaarschijnlijk dat de enkel verzwakt omdat spelers in het dagelijks leven de enkel meer zullen belasten zonder brace dan in onderzoekssituaties waarin deelnemers gedurende acht uur een brace droegen. Waarschijnlijk belasten spelers de enkel voldoende buiten de training wanneer ze geen brace dragen, waardoor de enkel voldoende prikkels krijgt om sterk te blijven.

Conclusie

Voor spelers met zwakke enkels of eerdere enkelblessures is het aan te raden om een enkelbrace te dragen tijdens de training. Een enkelbrace maakt de enkel niet zwakker – mits spelers de enkel ook zonder brace voldoende belasten.